婉儿刚刚进入自己在二圣寝宫偏殿的居所，解下风帽披袍，就有宫婢前来传召她去贞观殿前堂侍奉，简直一口气都不让喘。

不算太意外。她知道此刻皇太子李贤应该正在寝宫里拜见父母，按他们这一路商议过多次的说法，努力解释为什么“六骏没找到，五砖又丢了”。

这事说大可大，说小可小，二圣怎么也要召集有关人等当面问话。还好明崇俨没随他们一起回洛阳，阿浪则借口“又有了寻找‘什伐赤’那砖的新思路”，直接去了龙门伊阙，只有狄仁杰陪太子面圣。

婉儿觉得自己和狄公应付这种场面都算老练的，不至于轻易说漏嘴，心里稍稍安稳。她跟着宫婢上堂，果见天皇歪在御榻上，天后坐在床边，是她看熟了的姿态。太子贤和狄仁杰都侍坐在下首，当中还有一位高官长跪回话，却是吏部侍郎裴行俭。

奇怪，这可不象是在议论宗庙家务。

她悄悄站到御榻后的大屏风侧边，也是日常聆政草诏时的习惯位置。堂上众人没谁特别留意她，都在听天后说话：

“……天皇给文水武氏诸多恩赏，本意也是为了激励我家子弟耕读征战，一心报国，不负外戚高位。谁能想到就有那等混帐小子恃宠滥权，在当地横行不法，不断出丑，唉……上一任文水县令吃了挂落削贬为民，这都没人敢去接他堂印了。裴卿不须顾忌，你执掌吏部这些年，官声如何，天皇自然知晓。你只说想荐谁去文水继任？”

“天后体察下情，臣感激无地。”裴行俭叩首，“文水虽是小县，因是国戚宗族所居，视同畿郊。县令烦难缘故，亦与京县相类，是故无人愿去。臣庸碌偏鄙，目不识贤，于此只能举荐……犬子延休，往并州文水接掌令印。”

“哦？”天后笑了，“这可真是内举不避亲呐……陛下圣意如何？”

天皇瞧着确是比太子离京之前衰弱，声音气力低微：

“延休是裴卿长子么……今年多大，履历如何？”

“犬子年三十六，龙朔三年进士出身，释褐秘书省正字，现任蓝田令，去年考课中上，任期尚有一年半。”裴行俭答道，“他如今携妻室在蓝田任上，臣此一荐，并未与小犬商议。”

婉儿心下评估，这裴延休二十来岁进士及第，三十几岁做到正六品上阶的畿县县令，可称年轻有为。就算摒除父亲的奥援，他能力应该也相当不错。且他现任蓝田县令，那在西京外沿，无论从哪方面看都比僻处山西又有武氏外戚烦扰的文水县强多了。如果这一调职建议不是由他生身父亲提出，那裴延休简直可说是遭了贬黜报复。

堂上二圣和太子、狄仁杰也都露出佩服理解的笑容，天皇拍着御榻扶手叹道：“朝中百官，若都似裴卿这般一心为国不计私利，何致于军政荒圮如此！裴卿也要动身前去安西了吧？就这么定下来，甚好……只是令郎吃亏太多，天后，你看如何办理？”

“妾以为，可将裴县令散品提升一阶，并下诏奖慰裴卿此举，申明朝廷褒扬家声、重养元元之心。”天后答道，“妾也可写一道手令授予裴卿子，命其到文水之后集聚武氏宗族，当众宣唱。若再有恃仗外戚恩势拂乱法纪、贪厌谋私者，即着裴延休先斩后奏，至尊不罪之。”

裴行俭顿首谢恩。太子贤和狄仁杰亦出言颂扬天后明理公道慰藉臣众，只是李贤那几句颂词，婉儿听着总觉得勉强敷衍。等他们说完了，天后行若无事地转向婉儿：

“上官才人，你在新丰驿发来的报状中提及，去年秋天骚扰西北牧监、抢劫战马的，疑似是突厥人？”

婉儿小吃一惊。她那天在驿馆见了索七娘，听她详细说完“突厥人冒充吐蕃军袭击牧场”的消息，顺手写入晚间报状，驿递洛阳。之后她没怎么再想那事，天后一提起来，她忙回道：

“正是。此为宜禄牧监前牧尉索……氏亲身打听得来，婢子听说之后，不知是否严重，如实禀报二圣。”

“裴卿要以西域安抚大使的职分前往洮州道，吐蕃人，突厥人，他都得打交道。你跟他详细说说你听到的消息，或许很要紧。”天后命。

婉儿便向裴行俭转述索七娘的话，狄仁杰也以“西北巡牧监使”的身份在旁补充。可惜他们都只是听索七娘汇报，细节所知有限，裴行俭很快问完，又请狄仁杰让“前牧尉索氏”亲身去见他一趟，当面彻谈。

这也好，婉儿想。索七娘去裴侍郎府上走一趟，说不定还能帮苏味道说说话求求情，能促成裴行俭下决心许嫁幼女……他要前往万里之外的西域安抚蕃邦，那十分凶险，临走之前急着安排好长子的官职和长女的婚姻，大概也与此有关。既然如此，他应该也会愿意让幼女的终身大事早点定下来吧？

苏味道能在这次奖拔幽素科考试中及第么？他此刻正在离此不远的文思殿里奋笔疾书呢……唉，如果考策主官不是格希元就好了。

婉儿自己并不太熟悉苏味道，不过她常听阿浪和狄仁杰谈论那个河北书生，也看过他不少手书籍卷，暗自称许其文笔词藻，《正月十五夜》那首诗她也很喜欢。她主司内书省这些日子以来，遍览当世文儒大家手笔，评判口味已颇为挑剔。在她看来，苏味道文才足可列入当世上乘，如果主考官取士公允，今天这一科奖拔幽素榜上，应该有他的大名。

怕只怕，格希元拿过举子们上交的试卷，先看卷头的姓名籍贯。一见“苏味道”三字，根本懒得往后再瞧，直接就丢落在地……

裴行俭退下之后，天皇又叹息几声：

“文水县令的人选定了，天后你算放下一大块心事……周国公的人选，你意如何？”

婉儿竖起耳朵。太子一行出洛阳之前，朝廷就折腾着要选定继承周国公爵位、奉祭天后之父武士彟的后嗣，到现在还没个结果呢？

天后也叹一口气，回道：“前日武承嗣、武三思那两个人不是也入宫来拜见天皇了？大家看那两个獐头鼠目的村夫模样，哪个象是有福承袭国公爵位的？还不如妾在飞骑里挑出来的那两三个武氏远支族亲儿郎，虽然那些也都各有毛病吧……”

“有毛病，没毛病，也该定一个了，不能再拖。佛光和冀轮的婚期都越来越近了，婚礼上得有外家亲戚才好看嘛……我看这样吧，你给这几个孩子各自派个差使，叫他们去分别独立办理，看办理结果如何，从中选定一个才德俱佳的袭爵位……嗯，最好选个年轻未婚的。我还是惦记着，阿奴嫁到你武家最好……”

天皇这番催促，婉儿听着不诧异，却见太子贤又皱起眉头，奏道：

“阿耶，武承嗣和武三思两位表兄，在岭南都已娶妻，儿子也生下了。阿奴那么小，哪能一出嫁就做人后娘……”

“那不算什么事。”天后漠然地挥一挥衣袖，转向天皇，“还是大家的主意高。妾下来就去给那几人分派差使去办，尽快挑出一个不给我家丢脸的儿郎袭爵。”

几人接下来又议论赵道生醉杀蒋王一案，太子贤叩首谢罪，解释为什么他身边的供奉户奴会忽然出现在蒋王府里：

“今春长孙浪等人到河北寻找‘拳毛䯄’雕马砖，路经相州，听说了一些风言风语，也有人提及常乐大长公主出现在七伯家中。他们回洛阳报我后，因涉宗室族亲，臣不敢轻易启奏二圣，怕伤动圣主亲亲之义，就便先命身边人到相州暗访查实，再作道理。”

从天后唇边的讥嘲微笑来看，她显然是不信的。天皇只叹一口气，也没多说什么。见父母如此，李贤又就势提出让狄仁杰主审此案，天后出言反对：

“杀人凶手是你东宫的人，狄卿近来也一直在你东宫办差。安排他主审，你就不怕朝野讥议你东宫循私回护么？审讯结果如何能令天下人心服？”

李贤无言可对，求助般望一眼狄仁杰，中年法官沉稳回奏：

“臣不敢断言此案必能查明真相水落石出，也不敢作保必能令真凶伏法。臣查案审断二十年，唯凭天理、人情、律法、良心作主使。人间冤气聚集，上达天听，下沉渊薮，积沙成塔，天道动摇。圣人据上，必知其重，臣不敢违天道循私利，伏乞二圣明查。”

天皇点了点头，叹道：“狄卿的操守才干，朕也信得过。你们在长安发来的报状，叙述姬温和权善才勾结伐柏、盗我父陵上仗马的案由，我听着十分贴切可信。唉，六骏怎么会没找着呢……”

李贤又伏地谢罪。但他们似乎在婉儿到来之前就谈论决定了此事如何处置，现下都没再就此纠缠。几人又说些别的政务，天色渐暗，太子贤带着狄仁杰告辞退出。

天后命宫人将天皇抬回寝室，安置好丈夫睡下，自己坐到帷屏外的书案上，召婉儿近前，分发处置近期奏状诏书。婉儿也早习惯了，跪在案前陪着她忙了一通，将急需办理的文书处置完毕，抬眼瞧天后也是倦容满面。

书案旁边有座小榻，是天后感觉疲累时暂歇之处。她半躺到榻上，由着两个近侍婢子轻轻捶腿，又叫婉儿：

“你出宫去转了这一大圈，有什么新鲜事，说给我听听？”

这也是婉儿常做的。她应一声，跪坐到小榻前，随意说些路上见闻。讲到“快到渑池时山路狭窄，只能乘坐单人小车上山”，她有些心虚。

那天按阿浪的安排，她应该先溜下车藏好，然后由驾车的辟邪和阿浪造一个惊马坠崖假死的场面。但她就是不肯让阿浪去冒奇险，任辟邪在车前驾夫位子上再三催促，她死赖在车厢里不肯下去，最后逼得阿浪取消了那计划，一路平安无事地回到洛阳。

二人聊着天，窗外早黑透了。天后不经意地向窗外望一眼，忽然问：

“你知道今日奖拔幽素科制举开考么？想必此时考官们已经收卷了……唉，天皇和我本来还想照着太宗皇帝的先例，御殿亲试那些举子，天皇这一病倒，也不能了。”

“天皇御体不适，天后何妨代行？”婉儿知道“御殿亲试”也不一定要一个个询问应考者。发下题目来让他们笔答，天子坐殿瞧上一会儿，或者交卷后抽一两卷当面问问考生，都可称为“御殿亲试”。经此殊荣考中的举子，往往自称“天子门生”，荣耀非常。自然，这也是收拢及第者忠心的一个上佳方法。

天后浅浅一笑，摇头道：“我倒是提过，天皇说，文人儒士更讲究男女大防，还是算了吧，别弄得他们尴尬寒心。哼，要是太子奏请代行亲试，想必他的慈父阿耶会欣然准许吧。”

然则你不会准许，所以你赶着定日开考，一定要让皇太子贤进洛阳、朝见完父母、议完急政之后，没时间再去亲试制举贡生，绝对不给他这个收买人心的机会，婉儿静静地想。

但她嘴上说的是：“这次的主考策官既是东宫修撰格希元，天子命他为此次制举登科士子的座主，那他的门生，也就……东宫去不去亲试，也区别不大。”

“还是有区别，区别挺大的。”天后看婉儿一眼，摇头笑道：“可惜了，你这孩子若是男身，以你如今的见识才学，去参考制举，功名还不是手到擒来？”

她并不经常夸赞人，婉儿心里一暖，脸上也热了，低头逊谢几句，又微笑道：“婢子不是关陇出身，也不是东宫的人，就侥幸能参考，只怕格老夫子那些考官看一眼卷头的姓名籍贯，也立刻黜落，哪有高中的机会？”

不知是她话中什么引起了天后注意，那对半眯的凤眼微微睁开了些：

“嗯？格希元他们取人专看籍贯门第身份么？你是不是听什么人说过什么？”

婉儿迟疑片刻，向她讲了苏味道在正月晦日西苑文会之后的遭遇，又诵出那首《正月十五夜》给天后听，只没透露他追求裴行俭女的隐私。天后听得很上心，听罢又追问她苏味道才干性情如何，是否“栋梁之才”。

“婢子并不熟悉此人，只听狄公等说过他，性情温和怯懦，文才虽是上佳，恐非大器。”婉儿回复。天后点点头：

“文才上佳，擅长写文章诗赋草拟诏敕，也是可用的。格希元他们取中的文士，不用说都是他们关陇世家旧戚，那些人么，当然只会效忠东……看不起出身寒门的妇人。说来甚不公平，要改一改才好。”

“能改最好了。”婉儿叹息，“一个苏味道不值什么，每年因这类取士弊端而落第归乡，不得一展大才的贤能之士，还不知有多少……倘或入仕之路被格希元这帮关陇老儒把持，外地才俊一概斥退，只怕寒了天下读书人的心呢。”

“你说的是。你今日向我举荐苏味道，我若破格提拔他，给个官做，也容易得很。”天后一笑，“但那没什么用，治标不治本。科考本是寒门素人入仕的唯一途径，天皇和我的意图，也是由此选拔在野遗贤，要不然这一科制举为什么定名为‘奖拔幽素’？可恨那些老夫子又要垄断这条门路……唔，有个办法阻止他们就好了。”

能有什么办法呢？临时换主考官？卷子收上来，文思殿考场已由禁军封闭，格希元那些人明日就该开始在殿内判卷了，没什么惊天动地的大缘故，皇帝太子不会同意换人……婉儿的目光溜向书案上那些奏状。

奏状都是一卷卷纸，装在木制奏匣之内，封缄严密，防人窥视内容。有些密奏人特别谨慎小心，会将匣内奏状反折几道，背面朝上，有字的一面全朝内，不完全打开就看不见纸上写的是什么……

“掩去卷上考生姓名籍贯如何？”婉儿脱口而出，“按规矩，应试举子的姓名籍贯，全部写在最右卷头上，将这一部分纸张折下盖住，不让考官看到，逼着他们只能凭着对策内容判断高下……”

“折下盖住？考官们不会再翻上来偷看吗？太幼稚了。”天后叹息，“就算一个考官派一个卫士监视着，不准偷看，那也免不了人情勾结的弊端……不过你这思路不错，用什么法子让考官看不见举子身份，只能看到他们的应考文章，就此判断高下，会公平很多。”

她又想了一会儿，唤人过来，命召当直禁军将军，颁下敕令：

“你带一队人去文思殿，把所有考生交上来的试卷次序打乱，每十张卷子排在一起，用写有举子姓名籍贯的那一头取准对齐，缝合固定，然后拿白纸，将卷头糊住——记好了，要完全盖住考生姓名，但不许遮盖他们的对策文字，一个字都不许遮住。刷浆也得小心，只糊白纸边缘，粘贴在姓名籍贯之外。等到判卷等差出来，我亲去命人揭开白纸，还要能清楚看到考生的姓名籍贯呢——听明白没有？好生去办差，若有差池，你就拿命来抵吧。”